Arrivée de Perseverance sur Mars : ça se passe aujourd'hui !

Après sept mois de voyage, la mission americano-européenne Mars 2020 arrive aujourd’hui sur Mars. Elle devra déposer sur la planète rouge Perserverance, un rover ultra-sophistiqué qui doit prouver que la vie y a existé.

Au terme de sept mois de voyage, ce sont sept minutes de terreur qui attendent aujourd’hui les scientifiques et les ingénieurs lorsque la Mission Mars 2020 va entamer la dernière phase de son périple pour déposer sur la planète rouge le rover Persdeverance, l’un des plus sophistiqué jamais construits.
Assemblé au mythique Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, l’agence spatiale américaine, il pèse une tonne, est équipé d’un bras robotique de plus de deux mètres, de pas moins de 19 caméras et, pour la première fois, de deux micros. S’il arrive intact, il sera seulement le cinquième rover à réussir le voyage depuis 1997.
Tous jusqu’ici sont américains, et l’un d’eux, Curiosity, est toujours en activité.
Perseverance, qui se déplace trois fois plus vite que les précédents rovers, devra parcourir, pendant plusieurs années, plus d’une vingtaine de kilomètres en traversant différents milieux du cratère de Jezero, qui abritait, il y a plus de trois milliards et demi d’années, un profond lac d’environ 50 km de large.
Le rover explorera le delta formé par une rivière qui se jetait à l’époque dans le lac, puis ce qui pourrait être son rivage, et enfin escaladera les bords du cratère. À chaque endroit seront prélevés des échantillons qui seront stockés dans des tubes pour être analysés dans des laboratoires sur Terre pour y distinguer, peut-être, les traces microscopiques d’anciens organismes, ce qui constituerait une incroyable découverte.
« Les scientifiques qui étudieront ces échantillons sont encore à l’école aujourd’hui, il se peut même qu’ils ne soient pas encore nés », s’amuse Ken Farley, un géochimiste membre du projet.
Avant de collecter les échantillons, Persevedrance va aussi réaliser deux expériences importantes.
La première consiste à faire voler Ingenuity, un drone hélicoptère, dans une atmosphère martienne bien différente de la nôtre.
Ensuite l’instrument Moxie, va tenter de produire de l’oxygène en aspirant le dioxyde de carbone de l’atmosphère martienne. Sa réussite sera déterminante pour de futures missions humaines…