Espace : La NASA annonce la découverte inédite de 7 planètes cousines de la Terre

Sept planètes de la taille de la Terre, en orbite autour d'une étoile naine, ont été découvertes par une équipe internationale emmenée par des chercheurs belges de l’université de Liège et annoncées ce mercredi par la NASA.

Les astronomes ont découvert un système de sept planètes rocheuses, de la taille de la Terre et ayant des températures assez proches, et en orbite aurour de l'étoile ultra-froide TRAPPIST-1, située à 40 années-lumière de la Terre.
Trois de ces planètes sont situées dans la zone "habitable", c'est-à-dire qu'elle pourraient abriter des océans d'eau liquide et donc potentiellement de la vie.

 "À présent, nous avons la bonne cible" pour rechercher la présence de vie éventuelle sur des exoplanètes, a déclaré Amaury Triaud, de l'Université de Cambridge, coauteur de l'étude parue ce mercredi dans la revue Nature.
"Vingt ans après les premières exoplanètes, il s'agit sans nul doute d'une des plus grandes découvertes dans le domaine des planètes extrasolaires", estime Didier Queloz, de l'Université de Genève, coauteur de l'étude. "La recherche du vivant sur une autre planète est aujourd'hui à portée de main", ajoute-t-il.

L'équipe internationale, dirigée par l'astronome belge Michaël Gillon de l'Université de Liège, avait déjà découvert fin 2015 trois de ces planètes à partir du petit télescope TRAPPIST de l'ESO (Observatoire européen austral) basé au Chili.
Mais grâce notamment au télescope spatial Spitzer de la NASA, les scientifiques ont pu progresser à grands pas dans leur observations et ont recensé finalement sept planètes de la taille de la Terre.