Une tempête solaire va s'abattre sur la Terre

Des chercheurs britanniques affirment que les pôles terrestres pourraient s'inverser d'ici 2 000 ans, provoquant une coupure de courant mondiale.

Une inversion des pôles pourrait se produire plus tôt que prévu, suggèrent deux professeurs de l'université de Leed.
Dans une publication sur le site The Conversation, les chercheurs soulignent que le champ magnétique de la planète, le bien nommé « bouclier » terrestre, pourrait se déplacer d'ici 2 000 ans et créer au mieux une coupure électrique mondiale, au pire une extinction massive. Car la mission, et non des moindres, du champ magnétique est de protéger la fragile planète des tempêtes solaires, ces violentes éruptions de l'astre du jour.
En cas d'inversion des pôles, le bouclier magnétique est fragilisé, laissant les Terriens à la merci des caprices solaires.

Coupure d'électricité ou extinction de la vie

Même si le dernier épisode d'inversion des pôles a eu lieu il y a quelque 780 000 ans, les chercheurs constatent que le bouclier perd 5 % de sa ténacité chaque siècle, conduisant tout droit à ce bouleversement magnétique. Malgré ces calculs, « il sera difficile d'arrêter une date exacte, au moins pour l'instant », ont noté les scientifiques.
Des tempêtes mineures avaient eu lieu en 2003, provoquant l'arrêt du réseau électrique suédois. En 1859, une série d'éruptions solaires avait provoqué des aurores boréales, ces traînées célestes du Grand Nord, jusqu'aux îles Caraïbes.
Une inversion complète du champ magnétique aurait toutefois une ampleur bien plus alarmante.
Selon les chercheurs, ce phénomène conduirait à l'extinction de tous les appareils électriques de la planète, « qui coûterait à l'économie des dizaines de milliards de dollars par jour ».
Autre hypothèse, cependant peu probable selon les auteurs de l'étude : celle d'une « extinction massive » due aux conséquences volcaniques que provoquerait une gigantesque tempête solaire.
« En termes de vie sur Terre et d'impact direct d'une inversion sur nos espèces, nous ne pouvons pas prédire de façon définitive ce qui arrivera, puisque l'humanité moderne n'existait pas lors de la précédente inversion », écrivent les chercheurs.
Ils restent cependant optimistes : « Ce qui est sûr, c'est que les humains qui nous ont précédés ont réussi à traverser l'épisode Laschamps [une inversion partielle des pôles il y a 41 000 ans, NDLR] et la vie elle-même a survécu. »


Le Point